Нерчинский сереброплавильный завод

Первые более или менее достоверные данные о существовании руд золота и серебра в Восточном Забайкалье были получены еще в 1677 г. от тунгусов начальником Нерчинского острога Шульгиным. Он сообщил об этом тобольскому воеводе Шереметьеву. И в 1679 г. последовал царский указ о безотлагательном начале горных работ. Однако начать добычу серебро-свинцовых руд и их плавку в это время не удалось. Только в начале XVIII в. по указу Петра в этом далеком краю были возобновлены горнорудные работы. В 1704 г. вступает в эксплуатацию первый в Сибири Нерчинский сереброплавильный завод, где наряду с серебром и свинцом выплавляли небольшое количество золота.
Почти за 100 лет существования Нерчинского завода (с 1704 по 1800 г.) здесь было получено чистого серебра 3752 пуда и 16 пудов 17 фунтов золота. Более 50 лет этот завод был единственным предприятием во всем Восточном Забайкалье. До 1747 г. выплавка металла была сравнительно небольшой. Основным препятствием для увеличения объема его продукции была нехватка руды. Нередко рудники, обеспечивавшие завод серебро-свинцовой рудой, приходилось закрывать в связи с выработкой рудных тел и отыскивать новые месторождения с более богатой или более доступной для отработки рудой. Выплавка металла и добыча руды из года в год колебались. В 1730 г. свинец, полученный на Нерчинском заводе в количестве 1000 пудов, был впервые доставлен в Москву. Оказалось, что его производство вместе с доставкой обходится дороже завозимого из-за границы. Этот факт, конечно, не мог не отразиться на интенсивности работы Нерчинского завода. Отношение высшей горной администрации, в эти годы в основном состоявшей из иностранцев, к деятельности Нерчинского завода было враждебным. В 1730—1734 гг. Нерчинский завод почти прекратил работу. В последующие годы новые, более дальновидные руководители горной промышленности России, учитывая большое количество открытых к этому времени в Забайкалье серебро-свинцовых месторождений, а также сравнительно невысокое качество руды в них, рекомендовали нерчинской горнозаводской администрации разрешить вольный (частный) рудный промысел за пределами заводских территорий. Это, несомненно, прогрессивное начинание было в 1761—1774 гг. проведено в жизнь при начальнике Нерчинского завода генерале Суворове.