Открытие россыпных месторождений золота в Забайкалье
В первой половине XIX века администрация заводов в различных горнопромышленных районах уделяет основное внимание организации планомерных поисков месторождений золота, в том числе россыпного. Поиски месторождений серебро-свинцовых руд также осуществлялись, однако в расчет принимались месторождения только особо высокого качества. Первое, наиболее интересное открытие месторождения золота в Забайкалье было сделано поисковыми партиями, руководимыми горным офицером Павлуцким в 1838 г. Им была открыта крупная россыпь золота протяженностью 14 верст, расположенная на реке Каре, впадающей в Шилку, а в 1850 г. Еще более крупная Шахтаминская россыпь длиной около 17 верст. В 1854 г. горные специалисты открывают россыпи золота в более северном районе, примыкающем к склонам Яблонового хребта. В 1863 г. по реке Черный Урюм в бассейне Шилки горный офицер Черкасов открывает россыпь протяженностью свыше 11 верст. В результате многочисленных открытий россыпных месторождений золота в Забайкалье с 1851 по 1865 г. было добыто из россыпей чистого золота 1203 пуда 33 фунта, серебра 69 пудов 35 фунтов, т. е. почти в 100 раз больше, чем за все предыдущее столетие. Рудные месторождения за этот период дали серебра 311 пудов 9 фунтов и золота 1 пуд 8 фунтов.
Сопоставление количества добываемого металла из россыпей и из рудных месторождений убедило администрацию Нерчинского завода в необходимости ограничить добычу из рудных месторождений и резко увеличить ее из россыпей. В связи с этим в 1850 г. администрация заводов принимает решение ограничить выплавку серебра в пределах 100 пудов и свинца в пределах 15 тыс. пудов, причем 5 тыс. пудов свинца предназначалось для свободной продажи жителям Восточной Сибири, в частности охотникам, промышляющим ценную пушнину. Масса рабочих из рудников была направлена на россыпи. Таким образом, открытие золота в Забайкалье и форсирование его добычи губительно сказалось на развитии в этом районе других отраслей цветной металлургии. Вначале их рост был приостановлен, а затем, учитывая сложность добычи руд на рудниках, и совсем прекращен.