Начало золотодобычи в Забайкалье

Петр I уделял финансовым вопросам огромное внимание. Именно в годы активной деятельности Петра и начинает создаваться горная промышленность в Сибири, точнее — в Забайкалье и на Алтае. Восточное Забайкалье в XVIII веке стало одним из крупных центров добычи серебросодержащих руд, производства серебра и свинца, попутно в небольших объемах здесь велась и золотодобыча. Восточное Забайкалье нельзя назвать ни типичной сибирской тайгой, ни степью. Здесь происходит чередование ландшафтов, смена одной природной зоны другой. Горные цепи сменяются обширными равнинами, тайга — степью, встречаются даже песчаные пустыни. Все это создает неповторимый ландшафт, который является как бы переходным от сибирской горной тайги к бескрайним степям и пустыням Центральной Азии. По долинам рек Шилки и Аргуни, их притокам, в горных ущельях и в таежной глуши были открыты многочисленные месторождения серебросвинцовых руд, построены горняцкие поселки. Вначале они заселялись вольнонаемными рабочими рудников, затем сюда были переведены приписные крестьяне, а со второй половины XVIII в. эти поселки в основном превратились в каторжные тюрьмы. Рабочий день тянулся бесконечно долго. Механизации на рудниках никакой не было. Лом, кайло, молоток, кувалда, санки — вот весь несложный горняцкий инструмент тех лет. Вентиляция была очень плохая, водоотлив тяжел. Шахты были всегда сильно обводнены и очень плохо проветривались. Постоянно мокрые, грязные, усталые до изнеможения, горнорабочие этих рудников думали только о том, как бы немного отдохнуть. Горная администрация в основном состояла из иностранцев. Палка, кнут и верная смерть ждали всякого, кто проявит хоть малейшее неповиновение. В таких неимоверно тяжелых условиях каторжане и приписные крестьяне добывали в Сибири цветные и драгоценные металлы.