Развитие золотодобывающей промышленности в Сибири

Первым, кто создал довольно крупное частное горное предприятие в Сибири, был купец Михаил Сибиряков. Основанное на вольнонаемном труде, оно в течение многих лет успешно развивалось, конкурируя с государственными заводами. В годы деятельности Суворова производительность Нерчинского завода и рудников заметно увеличилась. При нем был построен и пущен в эксплуатацию целый ряд новых заводов, в частности Кутомарский в 1764 г., Шилкинский — в 1769 г. и др. Развитие горной промышленности в этом районе сразу же сказалось на объеме выпускаемой продукции — выплавка серебра в эти годы резко увеличилась, достигнув 600 пудов металла в год. В течение этого периода развития горного промысла в Восточном Забайкалье, несмотря на то, что поиски шли довольно интенсивно и на большой территории, настоящих геологических исследований еще не велось. Открытие месторождений цветных металлов осуществлялось горнозаводскими рабочими под руководством специалистов, но нередко этим занимались и местные жители. В первой половине XVIII в., особенно до 40-х годов, основная масса специалистов и руководителей горных работ состояла из иностранцев. Лишь со второй половины XVIII в. в этой отрасли промышленности стали работать русские офицеры, обученные горному делу за границей. Школы, организованные на Урале, начали выпускать специалистов горного надзора, осуществлявших контроль за проведением горных работ на руднике. Однако специалистов все же не хватало. С середины XVIII в. количество месторождений увеличивается, а территория их распространения сильно расширяется. Более 1000 км отделяло месторождения, открытые в середине столетия на реке Аргуни, от Нерчинского завода. Возможность переработки руд этих месторождений на заводе из-за дальности расстояния была исключена. В связи с этим в бассейне Аргуни строятся новые заводы: Газимурский, Александровский и др. Во второй половине XVIII в. стали создавать поисковые партии. Для стимулирования открытий разрабатывается специальная шкала премий. Еще в начале XVIII в., несмотря на указ Петра I, разрешающий всем сословиям производить поиски, разведку и добычу руд различных металлов, частная добыча драгоценных металлов была все же очень ограниченной. Исключением являлся только Нерчинский завод. Указом от 27 июня 1782 г. Екатерина II объявила «горную свободу». Но она касалась только помещиков. Екатерининский закон значительно стеснил частную инициативу, он не только не способствовал развитию предприятий цветной металлургии, но, наоборот, послужил к их свертыванию. Более того, провозглашение «горной свободы» дало возможность многим купцам и заводчикам скрыть месторождения драгоценных металлов, обнаруженные на их землях. Указ отрицательно повлиял и на деятельность Нерчинского завода. Добыча серебра частными предпринимателями к 1782 г. сократилась о 300 пудов до 5 пудов, а затем и вовсе прекратилась. Общая производительность завода была снижена вдвое. Одновременно с пуском Нерчинского завода в Сибири, точнее на Алтае, формируется второй горнопромышленный рудный узел по добыче драгоценных металлов. Еще в 1726 г., т. е. вскоре после смерти Петра, Рудный Алтай был передан Демидову для организации здесь по уральскому методу добычи и переработки железных и медных руд. Результаты горнозаводской деятельности Демидова на Алтае установить невозможно. Однако есть основания предполагать, что именно здесь была начата добыча и выплавка не только медных и серебро-свинцовых руд, но также и золота. Это, видимо, и явилось причиной царского указа, согласно которому вся территория Алтая в 1744 г. была изъята из ведения Демидова и передана Кабинету, т. е. перешла в собственность императорской фамилии. На Алтае к этому времени был открыт ряд месторождений серебро-свинцовых руд, отличающихся более высоким качеством и количеством в них руды по сравнению с Забайкальем (в частности, Змеиногорское, Корамышевское и другие месторождения), на которых производилась добыча руд. Построенный на реке Локтевке Колывано-Воскресенский сереброплавильный завод получал высококачественное сырье именно из этих месторождений. В рудах Алтая уже тогда было обнаружено самородное золото. На алтайских заводах с 1745 по 1800 г. было получено 7741 пуд чистого серебра и 223 пуда 24 фунта чистого золота, что значительно превысило количество этих же металлов, выплавленных в Забайкалье. Поиски месторождений производились местными жителями, вольными горнорабочими и специальными партиями. Поскольку месторождения имели большую мощность и отрабатывались более длительный срок, здесь в отличие от других районов была шире применена механизация работ с использованием простейших машин для вентиляции, водоотлива и подъема руды на поверхность. Следует отметить, что в обоих горнопромышленных районах Сибири в течение всего XVIII века золото получали не в качестве основного металла, а попутно с выплавкой серебра, причем в Забайкалье его было получено ничтожное количество. Это, конечно, никоим образом не решало проблему создания собственной золотодобывающей промышленности. Нужда в золоте оставалась по-прежнему большой. Поэтому царское правительство прилагало максимум усилий, чтобы расширить поиски месторождений золота и увеличить его добычу.
 Первое месторождение рудного золота на Урале было открыто в 1745 г. крестьянином деревни Шарташ Ерофеем Марковым. Это знаменитое Березовское месторождение. В 1747 г. здесь начинают действовать первые золотые рудники. К 1800 г. из них было добыто 53 пуда 26 фунтов чистого золота и 2 пуда 32 фунта чистого серебра. Однако открытие и этого месторождения существенно не изменило тяжелого положения золотодобывающей промышленности России. Необходимо отметить, что к концу XVIII в. поиски месторождений различных металлов производят уже не только отдельные рудознатцы, местные вольные разведчики и охотники, как это имело место в предыдущие годы. На Урале и в Сибири комплектуются многочисленные поисковые партии, возглавляемые опытными горными офицерами, поиски приобретают геологически осмысленный характер. Начинают проводиться специальные геологические исследования. Россию посещают в качестве консультантов специалисты-геологи: Мурчисон, Паллас и др. В эти годы горные специалисты уже обладали необходимыми инструкциями и учебными пособиями. Среди них особое значение имели работы М. В. Ломоносова: «О слоях земных» и «Первые основания металлургии или рудных дел», ставшие буквально настольными книгами для занимавшихся горной деятельностью.