Темные века и Средневековье. «Золотой голод»

После развала Римской империи и наступления Темных Веков (с  5 по 11 век), в результате всеобщего упадка,  добыча золота значительно снижается, количество мест добычи сокращается. Многие из известных приисков были истощены, утрата технологий контроля грунтовых вод ограничивала глубину подземных выработок. Золото и серебро стали дефицитом в западном мире.
Общая добыча золота в период Средневековья (с 5 по 15 век) оценивается не более чем 3,1 тонны в год, что составляет около 40% от добычи золота в конце существования Римской империи.
К середине 14 века добыча увеличилась до 7,8 тонн в год благодаря открытию залежей золота в Чехии, Венгрии и Силезии. Однако, эти источники к концу века истощились и наступил длительный период «золотого голода».
В 15 веке португальцы основали колонии в Африке и начали поставки золота сначала из Гвинеи, а затем с Золотого Берега (Ганы). Тем не менее, золото продолжало оставаться крайне дефицитным материалом.

Золото Америки

После открытия в 16 веке Колумбом Америки, ситуация резко изменилась. Подсчитано, что разграбление сокровищ южноамериканских индейцев в 1530 году принесло около 8 тонн золота. После основания колоний и открытия шахт в Мексике и Южной Америке, в 1550-х годах Испания получала более 4т золота в год.
По разным оценкам, в течение 16 века Испания получила от своих американских колоний от 154 до 311 тонн золота, что составляет примерно 40% от золота, добытого во всем мире в этот период.