Сокровищница Канадского щита
Открытие рудного богатства Канадского щита, чьи уникальные месторождения венчают картину этой уходящей к ранним стадиям развития Земли тектонической структуры, началось с медно-никелевого Садбери. Обычно указывается 1883 г., когда во время строительства Канадской Тихоокеанской железной дороги кузнец Фланнаган нашел в этом районе выходы сульфидов меди (лишь в 1887 г. в этих рудах был установлен никель, с 1888 г. был пущен медеплавильный завод и лишь позднее вырисовались истинные размеры этого рудного поля).
Сравнительно поздно началось золото Канадского щита. Систематическая добыча его ведется лишь с 1912 г. (до этого в 1903 г. был открыт кобальтово-серебряный Кобальт). Хотя блестки золота в кварце отмечались здесь уже с 1896 г., а находки золото-кварцевых жил — в 1906 г., первое золоторудное поле было обнаружено только в 1909 г. Эта первая находка явилась открытием сразу самого крупного канадского золоторудного месторождения — Поркьюпайн (его рудников Холлинджер, Доум и др.), затем в прилегающем районе было найдено в 1911 — 1912 гг. второе по размерам канадское месторождение золота Керкланд-Лейк (добыча с 1915 г.). Эти находки и их освоение составили первую волну золоторудных открытий на Канадском щите. Вторая волна пришлась на годы депрессии, вызвавшей упадок во всех областях производства и рудной промышленности, но, напротив, способствовавшей расцвету добычи золота. На эту, вторую волну приходятся открытия всех остальных крупнейших золоторудных месторождений Канады. Сначала были найдены огромные медно-цинковые месторождения: в 1928 г. Норанда, ставшее одновременно третьим по размерам золоторудным месторождением, а в 1932 г. Флин-Флон, также давший крупную добычу золота. Затем последовали Валь-д’Ор (1932 г.), Ред-Лейк и Малартин (1935 г.), Кадиллак (1936 г.); последним, уже далеко на северо-западной территории был Иеллоунайф (1938 г.). После этого, несмотря на выдающиеся усилия по изучению и разведке щита и беспрецедентный размах поисковых работ на уран, не удалось найти ничего подобного первой десятке. В 1950 г. были обнаружены крупнейшие золотосодержащие медно-цинковые месторождения Маттегами и Шибугамо в Квебеке, а в 1955 г.— Манитувэцдж, но из них было извлечено попутного золота только ~ 10 т (к 1977 г.) в первых двух и 43 т — в третьем. Почти с начала новой истории золота (с середины XIX века) Канада всегда входила в число пяти ведущих золотодобывающих стран. В первые 50 лет ее золоторудной истории (с 1857 г.), когда ее представляли россыпи и руды Кордильер, а главные ресурсы, заключающиеся в рудах Канадского щита, еще оставались не раскрытыми, она была пятой вслед за ЮАР, США, Россией, Австралией. Но затем, в последние 50 лет она стала второй после ЮАР золотодобывающей страной. Хотя в самой Канаде золото уступило первые позиции по значению и стоимости нефти, никелю, меди, урану, но сохранило свое место в мировом распределении поступлений этого металла. Своеобразное положение Канады среди стран мира определяется тем, что ее развитие на всем протяжении было в значительной мере обусловлено развитием ее природных ресурсов, среди которых главную роль играли полезные ископаемые (наряду с лесом и зерном). Если золото достигло наибольшего значения уже с 1930-х по 1970-е годы, то для общей картины роста роли минерального сырья оказались наиболее драматическими послевоенные десятилетия, связанные с открытием и необычайно интенсивным освоением нефти и урана и огромным ростом добычи всех других металлов.