Появление первых часов: прекрасные и неточные

Часы, которые имели приемлемые размеры для использования в быту, появились только в начале 16 века, вместе с разработкой особых пружинных механизмов. Эти часы имели всего один недостаток – они крайне неточно показывали время. Таким образом, они являлись больше украшением или аксессуаром, нежели прибором для измерения времени.
Как считается, одно из первых изображений часов представлено на картине мастера эпохи Ренессанса Масо де Сан Фриано (Maso de San Friano) созданной около 1560 года. На ней изображен Дюк Флоренции Косимо I де Медичи. Картина находится в Галерее Уфици во Флоренции.

Все часы того времени можно условно поделить на две группы. К одной относились приборы с одной стрелкой, показывающие время. К другой – показывающие время суток, день месяца и даже фазы луны, то есть больше похожие на механические календари.
 
Часовщики 16-17 веков старались компенсировать недостатки механизма внешней красотой, чтобы поразить своих богатых покровителей. Как отмечает историк David Landes в книге «Революция во времени»: «развитие изготовления часов как украшения или драгоценности … впитало в себя энергию и воображение лучших мастеров того времени». Он подчеркивает, что «преимущество было отдано внешнему виду над внутренним содержанием».
 
В таких условиях золото было главным материалом для украшения часовых корпусов. Помимо золота, часы украшались серебром, бриллиантами, рубинами, жемчугом и полудрагоценными камнями, расписывались эмалью. Английские часовщики-ювелиры из Лондона, французские из Парижа и Блуа, и несколько позже швейцарские из Женевы, достигли необычайных вершин в создании этих механических произведений искусства.

На этом изображении представлен фрагмент верхней крышки квадратных часов. При внимательном рассмотрении (нажать на фотографию) можно увидеть, как выглядели бриллианты в украшениях 17 века — огранка примитивная, разного размера, больше чем на половину скрыты в креплении. 
Следует отметить, что часы того времени формой были больше похожи на барабан или луковицу. Часто механизм часов изготавливался одним мастером, а богато украшенный корпус другим. Несовершенство часовых механизмов не позволяло создавать часы тоньше 4 см.